Pionnière de la bio en France, l’enseigne L’Eau Vive se rapproche d’UI pour se relancer dans le domaine de la distribution alimentaire bio de proximité

Sorti de procédure de sauvegarde en juin 2024, le réseau de magasins a retrouvé un équilibre et affiche de nouvelles ambitions.

L’Eau Vive (EV), pionnière des magasins de distribution alimentaire bio

Fondée en 1979 et située à Brié-et-Angonnes (Isère), L’Eau Vive anime un réseau de 31 magasins spécialisés autour de la « nutrition santé » (produits biologiques, produits locaux, respect des saisons, consommation zéro déchet, espace bien-être…) en alternative aux modèles de distribution alimentaire conventionnels.

Acteur connu et reconnu sur son marché du fait de ses 45 ans d’histoire, l’entreprise compte 276 employés (hors franchisés) pour un chiffre d’affaires consolidé de 62,5 M€ en 2022. Elle décline son concept sous trois formats de points de vente – 300, 450 et 600 m² en centre-ville ou en zone commerciale périphérique. Ses magasins intégrés sont principalement localisés en Auvergne-Rhône-Alpes. Elle dispose également d’un atout différenciant majeur à travers son Fournil qui fêtera cette année ses 40 ans.

Face au retournement du marché, L’Eau Vive a dû faire face à des difficultés conjoncturelles qui l’ont amenée à se placer sous la protection du tribunal de commerce au travers d’une procédure de sauvegarde en juin 2023. Les douze mois de période d’observation ont permis à l’entreprise de se restructurer efficacement tout en construisant son plan de transformation. Le 7 juin dernier, le tribunal de commerce de Grenoble a homologué un plan de sauvegarde qui prévoyait notamment l’arrivée au capital d’UI Investissement via son fonds FPCI Opportunités Régions 3, dédié aux entreprises en rebond, en tant qu’actionnaire majoritaire.

UI Investissement, via son véhicule FPCI Opportunités Régions 3 (OR3), propose l’un des seuls fonds français dédié à la restructuration de PME sous-performantes. En activant des participations minoritaires ou majoritaires, UI Investissement, société de gestion agréée AMF, intervient en appui des managers dans la mise en place de plans de rebond permettant ainsi de retrouver efficience et rentabilité.

Le plan de restructuration initié par ses deux managers clés, Christine Jacquier et Nicolas Penelle, et bâti avec l’appui du cabinet spécialisé en conseil financier, opérationnel et stratégique Eight Advisory, a permis à l’entreprise d’assainir sa situation financière. L’Eau Vive vise à moyen terme le redéploiement de son réseau avec le lancement d’un nouveau concept de magasins en réponse aux attentes actuelles des consommateurs.

Nicolas Penelle, directeur général de L’Eau Vive : « Nous sommes ravis de l’arrivée d’UI Investissement au capital de l’Eau Vive : sa solide expérience de l’accompagnement des PME dans des secteurs à forte empreinte sociétale et son ancrage territorial sont des atouts formidables pour nous permettre de rebondir avec de nouvelles ambitions et un modèle performant, pour que l’Eau Vive continue à accompagner les consommateurs en quête de produits bio encore plus sains, éco-responsables et vertueux pour eux-mêmes et pour la planète ! »

Jean-Pierre Bouiller, directeur d’investissement chez UI Investissement : « Après quelques années dans un secteur fortement perturbé, où le groupe L’Eau Vive avait perdu de vue ses fondamentaux, l’entreprise a su trouver les forces internes et externes pour se restructurer et mettre en place un plan alliant retour aux sources (de L’Eau Vive !) et lancement de concepts innovants. Nous sommes très heureux d’accompagner les managers Christine et Nicolas dans cette nouvelle page de l’histoire de la société, et également aider à la diffusion au plus grand nombre des délicieuses spécialités de son Fournil bio ! »